Diş çürümesi ve parodontal hastalıkların birinci sebebi diş paslarıdır. Plak olarak yumuşak, beyaz-sarı renkte bakteriyel diş pasları tanımlanır. Bunlar bir matriksten (ana maddeden) ve yarıdan fazlası bakterilerden oluşur. 1 mg plak gramın binde biri olup, yaklaşık 700 milyon mikroorganizma içermektedir. Plak bakterileri enerji ihtiyaçları için insan besininden sakkaritleri kullanır. Örneğin glikoz (üzüm şekeri), sakkaroz (beyaz şeker) veya fruktoz (meyve şekeri) gibi şekerler hızlı bir şekilde plakın içine nüfuz eder ve orada işlenir. Bu nedenle bu tür şeker cinsleri ileri düzeyde diş çürüğüne neden olur. Nüfuz eden şekerler bakteriler tarafından çözülür, bu bağlamda örneğin süt asidi gibi asitler oluşur. Bu asitler diş çürümesini harekete geçirir. Plak daha kalınlaşır ve “büyür”.

Plakta pH değeri düşer. pH değeri 5,5’e ulaşırsa veya daha düşük olursa, asit miktarı o kadar fazla olur ki, bu miktar tükürüğün tampon etkisi ile dengelenemez (nötralize edilemez). Bunun sonucu olarak da diş minesinin giderek artan demineralizasyonu ve bu nedenle de olası bir diş çürüğü ortaya çıkar.