Главной причиной кариеса и заболеваний пародонта является зубной налет. Налет – это мягкие беловато-желтые бактериальные отложения на зубах. Они состоят из матрицы (основного вещества) и более чем наполовину – из бактерий. 1 миллиграмм налета, то есть, одна тысячная часть грамма, содержит около 700 миллионов микроорганизмов. Свои потребности в энергии эти бактерии удовлетворяют за счет сахаридов, поступающих в ротовую полость с пищей. Сахара, например, глюкоза (виноградный сахар), сахароза (белый сахар) или фруктоза (фруктовый сахар) быстро проникают в налет и перерабатываются там. Поэтому такие сахара крайне кариесогенны. Бактерии разлагают проникший в налет сахар, в результате чего образуются кислоты, например, молочная кислота. Эти кислоты стимулируют процесс развития кариеса. Налет становится толще, он "растет".

pH налета понижается. Когда pH достигает значения 5,5 или опускается еще ниже, это означает, что количество кислоты уже очень велико и не может быть нейтрализовано кислотой. Это приводит к прогрессирующей деминерализации зубной эмали, что, в свою очередь, может привести к кариесу.