Воспаление представляет собой защитную реакцию организма, его тканей и кровеносных сосудов на вредное раздражение.

Выделяют пять классических локальных признаков воспаления:

1. rubor (краснота: за счет гиперемии, то есть, усиления кровоснабжения)
2. calor (жар: за счет усиления обмена веществ и гиперемии)
3. tumor (отек или припухлость за счет выхода элементов крови в место повреждения)
4. dolor (боль: вследствие напряжения тканей, давления на нервные окончания и в связи с продуктами воспаления)
5. functio laesa (нарушение функции: в связи с болью или припухлостью)

Причины воспаления могут быть следующими:

• механические факторы (давление, травма, инородное тело)
• физические раздражители (излучение, тепло, холод)
• химические вещества (щелочи, кислоты)
• микроорганизмы (бактерии, вирусы, грибки)
• токсины бактерий
• отмершие ткани (некроз)

Покраснение (rubor) возникает в связи с усилением кровоснабжения. Вследствие этого на данном месте повышается температура (calor), туда начинают поступать большие количества питательных веществ, кислорода и защитных веществ (например, антител и иммунокомпетентных клеток). Таким образом осуществляется борьба с вызвавшими воспаление факторами непосредственно на месте. Припухлость (tumor) возникает за счет скопления в ткани жидкости (отек), состоящей главным образом из плазмы крови. Этот отек давит на нервные окончания, и за счет работы биохимических медиаторов боли возникает ощущение боли (dolor). Вследствие местного расстройства кровообращения пораженные ткани перестают выполнять свои функции или выполняют их в недостаточном объеме (functio laesa).

Воспаление связано с расширением сосудов и высвобождением нейтрофилов и моноцитов и проникновением их через проницаемые стенки сосудов. Специальные лимфоциты производят специфические антитела против вызвавшего воспаление раздражителя. Если локальной реакции на раздражитель недостаточно, начинаются реакции со стороны всего организма. В первую очередь это повышение температуры тела (лихорадка), повышение пульса, ухудшение самочувствия и увеличение количества белых кровяных телец.