Как при любом воспалении, организм реагирует усилением кровоснабжения (гиперемией): подводящие кровеносные сосуды расширяются. Гиперемия может перейти в острый или хронический пульпит. Зуб с острым пульпитом более чувствителен к температуре, чем обычные зубы. Чтобы вызвать боль, бывает достаточно просто холодного воздуха. При остром серозном пульпите через расширенные капилляры выступают гранулоциты и серозная жидкость. Если активизируются протеолитические ферменты, образуется гной, возникает острый гнойный пульпит, сопровождающийся сильной болью.

Хронический пульпит, напротив, часто протекает полностью бессимптомно. Его главная причина – кариес. В пульпе в защитных целях скапливаются белые клетки крови (лейкоциты). Бактерии делают кровеносные сосуды пульпы более проницаемыми для сыворотки (серозный пульпит), и число защитных клеток (например, лимфоцитов) увеличивается. Бактерии усугубляют воспаление. Для защиты также привлекаются образующие гной гранулоциты, боли усиливаются.

В случае обратимого острого пульпита зуб реагирует на сладкое, холодное и горячее. Боль длится очень недолго. Тест на чувствительность положительный. Если кариес можно ликвидировать без открытия пульпы, симптомы со стороны зуба после этого прекратятся. Можно сохранить витальность пульпы. Эта острая форма пульпита, таким образом, является обратимой.

При необратимом пульпите, который может быть острым или хроническим, зуб болит постоянно. Дентин разрушен, зачастую до пульпарной полости, и имеет кариозные изменения. Боли сохраняются и после ликвидации кариеса и медикаментозного лечения. Зуб чувствителен при прикосновении и кусании, однако при тесте на чувствительность реакция уменьшается или отсутствует. Повреждения, полученные пульпой, нельзя исправить и восстановить изначальное, здоровое состояние; этот вид пульпита необратим.

Потеря витальности пульпы ведет к некрозу пульпы, который поначалу проходит бессимптомно. Это может произойти вследствие бактериальной инфекции (как при гангрене) или в результате травмы без участия бактерий. Если через верхушечное отверстие инфекция проникает в челюстную кость, возникает острый или хронический апикальный пародонтит. Диагностика осуществляется с помощью теста на чувствительность (отрицательный). Терапия состоит в трепанации и последующей подготовке и пломбировании корневого канала.

Без лечения анаэробные гнилостные бактерии разлагают отмершую ткань, начинается гангрена. Гнилостные бактерии вырабатывают газ. Этот газ оказывает давление на зуб, результатом которого является сильная боль. При трепанации зуба часто наступает облегчение, так как появляется выход для газа, гноя и секрета. Корневые каналы в этом случае массивно заражены бактериями, о чем свидетельствует гнилостный запах и вкус. При гангрене пульпы тест на чувствительность отрицательный. Если зуб чувствителен к постукиванию, это означает, что бактерии через верхушечное отверстие проникли в челюстную кость. Организм пытается защищаться, образуя специальную защитную ткань – апикальную гранулему. Она видна на рентгене как темное пятно в районе верхушки. При определенных условиях позднее могут возникнуть кисты или абсцессы.

Хронический апикальный пародонтит зачастую протекает безболезненно. Терапевтический подход при необратимом пульпите и гангрене пульпы подразумевает удаление (экстирпацию) вызывающей боль, зараженной или отмершей пульпы и антибактериальное пломбирование корневых каналов подходящими к тканям пастами и гуттаперчевыми штифтами.