Jeżeli drobne naczynia limfatyczne nie nadążają z odprowadzaniem płynów, w tkankach może gromadzić się ropa (pus). Ropa składa się głównie z białych krwinek (leukocytów), resztek tkanek oraz patogenów. Przed pojawieniem się ropy powstaje naciek, dający efekt rozlanego obrzęku. Tworzenie się ropy w naturalnej jamie ciała (np. w zatoce przynosowej) nazywane jest ropniakiem (empyema). Jeżeli ropa rozprzestrzenia się w tkankach w sposób nieograniczony przez układ immunologiczny, dochodzi do rozwoju ropowicy (phlegmone), wywoływanej przeważnie przez paciorkowce. Często ropa gromadzi się w postaci ropnia (abscessus) w jamie, która powstała wskutek martwicy oraz ropnego rozpadu dotkniętych chorobą tkanek. W przeciwieństwie do ropowicy, ropę nagromadzoną w obrębie tkanek otacza torebka zbudowana z tkanki ziarninowej, która wyraźnie odgranicza ropień od otoczenia.