La gengivite provocata dalla sola placca è un’infiammazione della gengiva causata da depositi batterici molli (placca). Il sintomo principale della gengivite è il sanguinamento. La gengiva infiammata può sanguinare anche per la sola rimozione delicata della placca con uno spazzolino morbido, ma anche senza alcuna causa riconoscibile. La gengiva sana si contraddistingue per la caratteristica punteggiatura a buccia d’arancia (stippling) che ricorda appunto la superficie di questo frutto.

Una gengiva sana è di colore rosa pallido. In presenza di infiammazione, il colore diventa rossastro. Ad eccezione delle forme più severe, i pazienti affetti da malattie parodontali infiammatorie non lamentano quasi dolore.

I sintomi clinici della gengivite causata da accumulo di placca sono arrossamento, gonfiore, perdita del caratteristico aspetto a buccia d’arancia (stippling). Dopo aver rimosso la placca e i depositi pigmentati e aver fornito indicazioni profilattiche sulla tecnica di spazzolamento, l’infiammazione regredisce.
Oltre alla gengivite provocata dalla sola presenza della placca, esistono gengiviti causate da fattori sistemici (che interessano cioè l’intero organismo). Un tipico esempio è l’infiammazione delle gengive in gravidanza. Gli sconvolgimenti ormonali (pubertà, mestruazioni, gravidanza) influiscono sul sistema immunitario, comportando un mutamento dei processi infiammatori della gengiva.