Il tartaro non è altro che placca mineralizzata di colore da giallo-beige a marrone chiaro a livello sopragengivale. Le concrezioni sono, invece, depositi mineralizzati duri a livello sottogengivale di colore marrone scuro fino a nerastro. I minerali provengono dalla saliva e dalla secrezione infiammatoria della tasca. Il colore scuro delle concrezioni è dovuto ai depositi di componenti ematiche. Il tartaro si deposita per apposizione, cioè si forma strato per strato.
Il tartaro si forma solo nei punti in cui la placca non viene rimossa.