Quando il drenaggio attraverso, ad esempio, i capillari linfatici diventa insufficiente, si può formare del pus all’interno dei tessuti. Il pus consiste soprattutto di globuli bianchi (leucociti), residui tissutali e agenti patogeni. Prima che si formi il pus, si osserva spesso la presenza di un diffuso rigonfiamento, un infiltrato. La raccolta di pus all’interno di una cavità naturale dell’organismo (ad es. nei seni paranasali) viene definita empiema. Quando la diffusione del pus all’interno del tessuto riesce a sopraffare le difese immunitarie, si forma un flemmone, causato quasi sempre dagli streptococchi. Spesso però il pus si raccoglie in un ascesso, in una cavità formatasi per necrosi e suppurazione del tessuto circostante. Al contrario di quanto avviene con il flemmone, l’ascesso è delimitato da una membrana di tessuto di granulazione, che separa nettamente il pus dai tessuti vivi circostanti.