La gingivite uniquement provoquée par la plaque dentaire est une inflammation de la gencive. Elle est causée par un biofilm bactérien tendre (plaque dentaire). Le symptôme principal de la gingivite est le saignement. Une gencive inflammatoire peut saigner même en éliminant délicatement le biofilm au moyen d’une brosse souple ou encore sans raison apparente. Une gencive saine se caractérise par sa granulation typique (stippling) à l’aspect « peau d’orange ».

Une gencive saine est de couleur rose pâle. Elle rougit en cas d’inflammation. Les patients souffrant de maladies parodontales inflammatoires ne se plaignent guère de la douleur, sauf dans le cas d’une évolution critique de la pathologie.

Les symptômes cliniques d’une gingivite associée à l’accumulation de plaque sont la rougeur, le gonflement et la disparition de l’aspect granité de la gencive. L’élimination de la plaque dentaire et des biofilms pigmentés accompagnée d’un conseil prophylactique concernant la technique de brossage permet de résorber l’inflammation.

Outre la gingivite uniquement causée par la présence de plaque, il existe des gingivites liées à des facteurs systémiques (c’est-à-dire affectant l’organisme dans son ensemble). Un exemple typique est l’inflammation gingivale pendant la grossesse (gingivite gravidique). Les périodes de variations hormonales (puberté, menstruation, grossesse) ont un impact sur le système immunitaire et se traduisent par l’apparition d’inflammations au niveau de la gencive.