Le tartre est un biofilm minéralisé, de couleur jaune-beige à marron clair, situé dans la région supra-gingivale. En revanche, les concrétions sont des plaques dures minéralisées qui se trouvent dans la région sous-gingivale et ont une teinte allant du marron foncé au brun. Les minéraux proviennent de la salive et de la sécrétion de la poche inflammtoire. Les dépôts des produits de dégradation du sang donnent aux concrétions leur couleur brune. Le tartre se dépose de manière appositionnelle, c’est-à-dire qu’il se forme couche par couche.
Le tartre apparaît uniquement aux endroits où la plaque n’a pas été éliminée.