Le symptôme caractéristique de la rétention et de la malposition est la durée prolongée, supérieure au temps d’éruption normal, du follicule dans le maxillaire. Si les follicules sont aberrants, on parle de malposition ; si ce n’est pas le cas, on parle de simple rétention.

Hormis les dents de sagesse, ce phénomène touche surtout les canines supérieures. Le concept thérapeutique doit évaluer s’il est préférable d’extraire la dent en rétention ou malpositionnée, ou de tenter une remise en place orthodontique.