L’orthodontie se consacre à la prophylaxie et au traitement des anomalies de position des dents. Une mâchoire bien formée et comportant un nombre normal de dents est dite « eugnathe ». Tout écart par rapport à cette norme est appelé dysgnathie. Il peut s’agir notamment d’une modification du nombre normal de dents, de l’occlusion normale et du positionnement normal des maxillaires supérieur et inférieur. Les divergences par rapport à la forme idéale des maxillaires et les malformations des maxillaires font également partie des dysgnathies.

Les dysgnathies pouvant aussi bien apparaître de manière isolée que combinée, il semble judicieux de répartir les tableaux cliniques orthodontiques en catégories regroupant certaines anomalies de position. Les groupes suivants feront l’objet de notre attention :

• mâchoire étroite (étroitesse transversale) ;
• surplomb incisif (écart sagittal prononcé) ;
• béance ;
• supraclusion ;
• encombrement (étroitesse sagittale) ;
• prognathie ;
• exoclusion/latérognathies ;
• excès de place ;
• aplasies ;
• perte de dents (trauma, carie) ;
• rétention et malposition des dents ;
• fentes labio-maxillo-palatines.