Lorsque l’évacuation par ex. par les capillaires lymphatiques est encombrée, du pus peut s’accumuler dans les tissus. Le pus se compose essentiellement de globules blancs (leucocytes), de résidus tissulaires et d’agents pathogènes. Avant que du pus ne se forme, on observe souvent un gonflement diffus que l’on appelle infiltration. La formation de pus dans une cavité corporelle naturelle (par ex. sinus nasaux) est désignée par empyème. Si le pus se répand dans les tissus sans barrière immunologique, on parle de phlegmon, une infection généralement provoquée par des streptocoques. Souvent cependant, le pus s’accumule dans un abcès, une cavité qui s’est formée à la suite de la nécrose et la fonte purulente du tissu concerné. Contrairement au phlegmon, cette accumulation purulente à l’intérieur du tissu est entourée d’une membrane granuleuse qui délimite nettement l’infection.