Les bactéries peuvent pénétrer dans les couches tissulaires profondes des joues, des lèvres et du plancher buccal de différentes manières. De telles portes d’accès seront par exemple les apex radiculaires lorsque les canaux radiculaires sont infectés, les poches parodontales, ainsi que les os alvéolaires infectés après des extractions. Le contact du tissu conjonctif avec les bactéries déclenche une vive inflammation. Lorsque l’exsudat séreux ne peut pas s’écouler, on observe un gonflement. Au fur et à mesure que les lymphocytes et granulocytes se multiplient, ce gonflement devient une infiltration. Au bout de deux ou trois jours et à la suite de la fonte du tissu se forme une cavité remplie de pus, un abcès.

Le traitement consiste à éliminer l’accumulation de sécrétions et à combattre les bactéries. Au bout de quelques jours, un abcès tend à percer spontanément et à se vider du pus en raison de la dissolution permanente des tissus. Sans traitement, il reste cependant souvent une fistule par laquelle les sécrétions inflammatoires peuvent s’écouler. Le percement d’un abcès au moyen d’un scalpel est appelé incision. Par excision, on entend l’ablation d’un tissu ayant subi des modifications pathologiques. 

L’éruption des dents difficile (dentitio difficilis) concerne surtout les dents de sagesse inférieures lorsque la dent ne peut pas entièrement percer, faute de place (« péri-coronarite » ). La gencive n’étant pas soudée à l’émail de la dent, il se constitue lors de cette éruption incomplète une niche d’impuretés. La muqueuse forme alors comme une capuche recouvrant une partie de la surface de mastication. Dans les cas graves avec trismus et gonflement des parties molles, un traitement aux antibiotiques et une incision chirurgicale de la niche sont nécessaires. L’avulsion prophylactique de telles dents de sagesse permet de prévenir une récidive de ce tableau clinique.

Lorsque la poche parodontale est la cause de la formation de l’infiltration ou de l’abcès, il est nécessaire d’inciser ou d’ouvrir la poche pour que les sécrétions puissent s’écouler. Dans les cas graves, l’inflammation doit en plus être traitée avec un antibiotique. Le traitement de la parodontite ou l’avulsion d’une dent suivront dès que les douleurs les plus aiguës auront diminué.