Le pus qui se forme se cherche d’abord un chemin à travers l’os (abcès intra-osseux), puis parvient au périoste (abcès sous-périosté), une membrane sensible qui constitue l’enveloppe de l’os. Jusqu’à ce que le pus ait traversé le périoste et s’écoule dans le tissu (abcès sous-muqueux), la douleur est aiguë et intense. Une incision permettant au pus de s’écouler est souvent le seul recours. Un drainage maintient l’endroit ouvert. Les douleurs et les gonflements s’estompent. Lorsque la dent n’est plus douloureuse et qu’une restauration radiculaire anti-bactérienne est possible, les modifications osseuses se résorbent également.

Le pus qui se forme se cherche d’abord un chemin à travers l’os (abcès intra-osseux), puis parvient au périoste (abcès sous-périosté), une membrane sensible qui constitue l’enveloppe de l’os. Jusqu’à ce que le pus ait traversé le périoste et s’écoule dans le tissu (abcès sous-muqueux), la douleur est aiguë et intense. Une incision permettant au pus de s’écouler est souvent le seul recours. Un drainage maintient l’endroit ouvert. Les douleurs et les gonflements s’estompent. Lorsque la dent n’est plus douloureuse et qu’une restauration radiculaire anti-bactérienne est possible, les modifications osseuses se résorbent également.

Le traitement consiste à réaliser une ouverture chirurgicale (incision) et à maintenir l’endroit de l’incision ouvert pour que le pus puisse s’écouler. Il arrive aussi parfois qu’un abcès se vide lui-même vers l’extérieur en s’écoulant au travers d’une fistule. Les patients ont souvent pendant des années une fistule sur une dent dévitalisée sans l’avoir jamais remarqué. Ces fistules peuvent être éliminées par une excision. Dans la sphère tête et cou, des abcès odontogènes ou dentogènes (se formant au niveau des dents) peuvent apparaître à la surface ou en profondeur d’un tissu. 

Les abcès superficiels peuvent être

• sous-muqueux (sous la muqueuse) ;
• sous-cutanés (sous la peau) ;
• sous-périostés (sous le périoste) ;
• palatins (dans le palais) ;
• sous-linguaux (sous la langue).

Les abcès situés en profondeur peuvent être

• dans le plancher buccal ;
• sous-mandibulaires (sous le maxillaire inférieur) ;
• sous-mentonniers (sous le menton) ;
• périmandibulaires (dans la région du maxillaire inférieur).