La gingivitis causada en exclusiva por la placa es una inflamación de la encía. Se causa en la placa bacteriana blanda (placa dental). El síntoma principal de la gingivitis es la hemorragia. Las encías inflamadas pueden sangrar incluso si se elimina la placa dental con un cepillo blando o incluso sin un motivo aparente. Unas encías sanas se caracterizan por un punteado característico (stippling), similar a la superficie de una naranja.

La encía sana es de color rosa pálido. Al inflamarse, la tonalidad se vuelve más roja. Excepto en presencia de graves evoluciones, los pacientes casi nunca se quejan de dolor con las enfermedades parodontales inflamatorias.

Los síntomas clínicos de una gingivitis debida a la acumulación de placa son el enrojecimiento, la hinchazón, la pérdida del punteado. La inflamación desaparece tras eliminar la placa y las acumulaciones de pigmento y proporcionar un asesoramiento profiláctico sobre la técnica de limpieza.

Además de la gingivitis, provocada exclusivamente por la presencia de placa, hay otras variedades de gingivitis que aparecen por factores sistémicos (es decir que afectan al conjunto del organismo). Un ejemplo típico es la inflamación de las encías durante el embarazo. Los períodos de gran actividad hormonal (pubertad, menstruación, embarazo) influyen sobre el sistema inmunológico y provocan procesos inflamatorios en las encías.