La mayoría de las veces la causa es un pequeño defecto carioso en el esmalte, que se expande hasta la dentina. Como consecuencia de ello, el diente pasa a ser sensible al calor, al frío o al dulce. El motivo de ello son los múltiples canales existentes en la dentina, en donde se encuentran los terminales nerviosos de la pulpa. Este fino tejido formado por vasos sanguíneos y fibras nerviosas para el suministro del diente está conectado al sistema vascular y nervioso del cuerpo a través del foramen apical.